向天湖位於苗栗縣南庄鄉東河村，東南隔光天高山稜脈與鹿場為鄰，相傳幾百年前，這裡原來是湖泊，當時的人因為看見湖仰望天空，便取名向天湖，賽下語稱這裡為啦魯姆萬，是很多染色植物的地方。向天湖，海拔約738公尺，由於地勢較高，因此經常霧氣瀰漫。向天湖每兩年一祭（西元的偶數年）、十年一大祭的矮靈祭，塞夏語巴斯答隘，是塞夏族人最重要的祭典，舉行的時間是農曆10月15日前後，以慰藉矮靈，並祈求來年農作物豐收。
搭乘台灣好行巴士從南庄老街到向天湖只要30分鐘車程，上山的路只有一線車道，越是往上開道路越窄，和對向來車錯車的時候就覺得司機技術「按獎」，客家語漂亮的意思啦。到了向天湖停車場，魚貫下車後，就看到塞夏族民俗文物館，館旁是規模不小的攤販區。停車場旁的一片大草坪聽說是舉行矮靈祭的地方，聽說祭典前一兩個月，南北兩祭團就要舉辦會談，而祭典的唱誦歌謠，平時不能隨口唱，到祭典前一個月才能練習，整個祭典儀式持續三天三夜，這麼隆重的盛事，真希望有機會也能參加。
穿行而過山產購物的攤販區，大都是販賣一些當地的名產和伴手禮，有苦茶油、蜂蜜、搗麻薯、小米酒、馬告蛋、菜脯…等，許多商家熱情叫賣，可免費試吃、試喝。可能是星期一非假日，又是修館日，遊客不多，攤販區的商家也有幾家不開張的。文物館開放時間是每週二至週日，時間上午九點到下午五點。由於是星期一文物館正好休館，真是不巧，無緣參觀。
走過文物館就看見向天湖了，沿著湖畔，是一條環湖的觀湖步道。有說向天湖冬春時分來最是時候，煙霧繚繞，雲煙飄渺，宛如人間仙境。我們卻是在夏天的尾聲到來，天氣晴朗，湖水裡的荷花還有幾株開著，超大胭脂粉紅的花朵零星分佈，也看到幾條蓮蓬直直挺立。而潔白的野薑花正恣意點綴了湖畔，沿著木頭棧道還可聞到微微的暗香。老爺說向天湖就是要晴朗的天氣來，「湖」才能「向天」呀？！不無道理，想必向天湖何時都美，天晴時，藍天白雲青山綠水，水！山和樹在湖裡的映影，清晰如明鏡，水！蓮荷嬌艷，薑花聖潔，水！。
環湖走過一條如夢如幻的綠色隧道，是苦茶樹高到成蔭而形成的一條樹拱步道，酷暑裡穿過這樣蔭涼的地方真是暑意全消，再棒不過。再走下去是幾間民宅，紅磚矮牆，扶疏花木中有蝴蝶飛舞。
走一小段就又走回橋上，乍見橋下有不同品種的小荷花正盛開，花瓣尖細花色淡粉，姿態撩人。
出了湖，回到停車場，越過草坪，正有幾隻蝴蝶在草地上翩翩飛舞，沿著蝴蝶的方向，看見另外一邊也有攤販區，這裡的規模更大，像個古老的市集街，也去逛逛。看見瓶瓶罐罐賣蜂蜜的攤子，趨近一看竟有蜂箱，密密麻麻的蜜蜂，哇，真是「貨真」呢，挺招徠顧客的。見一簍薑，成堆的薑上有三朵白色的花，花瓣堆疊的樣子，有些奇特，下面牌子寫著「紫薑」，哇，原來紫薑花長成這樣，這個「紫薑活體招牌」超吸睛。其它賣的雜貨和前面所見的攤販區賣的大同小異。正考慮要不要買蜂蜜當拌手禮的時候，老爺催促巴士時間快到了，只好作罷離去。
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