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      聖海倫火山（Mount St. Helens ），是一座活火山。位於華盛頓州，西雅圖市以南96 英哩（154 公里），波特蘭市東北50 英哩（85公里）的地方，是喀斯喀特山脈（Cascades Range）火山中最活躍的火山。1792年英國探險家皇家海軍指揮官喬治.溫哥華 (George Vancouver) 在探測北太平洋海岸時，以他的好朋友聖海倫勳爵的名字命名，在此之前印地安人稱它為“Louwala-Clough” 即「煙火之山」的意思。

【美國地質調查局 USGS 照片】
     聖海倫火山是包含160 多個活火山的環太平洋火山帶的一部分，因火山灰噴發和火山碎屑而聞名。1980 年的大爆發更是舉世震驚。在1980年大爆發以前，聖海倫火山山峰形狀對稱，呈圓錐形，峰頂皚皚積雪，有「美國的富士山」之稱。

【美國地質調查局 USGS 照片】
景色優美，蓊鬱的山林，靈湖 (Spirit Lake) 一年四季都有娛樂活動，夏季遊船，游泳和露營，冬季滑雪。1980年火山爆發，大規模的山崩，山的海拔高度從爆發前9677英呎（2950 公尺）下降到8363 英呎（2549公尺），足足削去了400公尺，並形成了馬蹄形火山口，缺口向北，寬約1 英哩（1.6公里），重塑了今日的地貌。 

     1980年5 月 18 日早上8點32分聖海倫火山爆發，這次爆發是美國歷史上死傷人數最多，經濟損失最大的火山爆發。造成57 人死亡，250 座住宅，47 座橋樑，24 公里鐵路和300 公里高速公路摧毀。 

      遊客中心陳列室和播放的電影裡都提到兩位留下歷史名字的遇難者。一位是與家園共存亡的83 歲老先生哈利.楚曼（Harry Truman）。他在靈湖（Spirit Lake）經營小木屋。火山爆發前夕，沒有聽從專家多次警告緊急撤離，並且接受訪問留下令人難忘的畫面。他說:「如果山沒了，我也跟著它去了。」（ “If the mountain goes, I'm going with it.”）。又說：「山就是我的一部分，我就是山的一部分。」（”It’s part of me, and I’m part of that moutain.”）。火山爆發，他和他的十六隻貓與聖海倫火山融為一體，遺體至今沒有找到。

     另一位為生命志業而殉難的是30 歲的火山學者大衛.A.約翰斯頓（ David A. Johnston）。約翰斯頓當時在附近進行火山觀測，他提出的警告，拯救了許多人的性命。在被火山灰雲席捲前的一刻留下對火山爆發的最早報告:「溫哥華！溫哥華！這個時刻到了！」（”Vancouver! Vancouver! This is it!”）。約翰斯頓先生長眠於聖海倫火山，他的遺體至今下落仍然不明。但他捨己為人的精神鼓舞了更多的年輕人，更多的人力物力投入對聖海倫火山的觀測和研究。約翰斯頓山脊觀測站（Johnston Ridges Observatory）正是為了紀念他而命名。

       七月三日，天氣晴，開I-5公路到了位於銀湖（Silk Lake）旁的聖海倫火山遊客中心（Mt. St. Helens Visitor Ceter），這是州公園遊客中心，就在高速公路出口，距離聖海倫火山不遠，成為進入聖海倫火山最好的通道，在這裡可以獲得很好的資訊。從銀湖的遊客中心到約翰斯頓山脊觀測站（Johnston Ridges Observatory），大約46英哩，車程不到一小時。一路長驅目的地，覺得路超新很好開，好像才完工不久的樣子。

到了Johnston Ridges Observatory, 哇，說是觀測站有點太客氣了，好大的一棟嶄新建築，就在聖海倫火山的山坡下，傍山而蓋。裡面是陳列館和電影放映廳，入門票成人每人美金8 元，兒童免費。外面是很大的觀景台，位於火山的北方，正對著聖海倫火山的馬蹄缺口，站在這裡欣賞聖海倫火山，山好像離你不遠就在你的正前方與你相看，以著有別於其它火山的美麗，展露它特有的風采。

走一段觀測站旁的步道看火山，截頂的火山口旁仍有積雪。山腰缺口彷彿是聖海倫小噴發時作秀的舞台。山坡下河谷溝豁，未見流水，看似荒涼，但已有一些綠色的樹群。

步道面對聖海倫火山的方向，左前方是靈湖 Spirit Lake，上圖最左上方形狀猶如扇貝狀的岩壁旁下面就是靈湖所在，近看如下圖：

不少人沿著步道往靈湖的方向走去，好像是要攀登聖海倫火山口。居高的地方眺望，看似很近，其實走路很遠吧？沿途的小小人們，有繼續前行的，但大半都是半途折返的。資訊上說可以攀登到火山口邊緣，但火山口是禁止的。無需攀爬配備和技術，但仍需注意安全，要備足水和食物，大部分攀登的人約在7至12小時之間可以完成。哇，這一定是要有備而來才行呢。

步道兩旁除了橫躺的或斷截的枯木幹，夏季的野花恣意盛開，紅黃白紫好不熱鬧。步道不看聖海倫火山的另一面，即向北方向，很多人在拍照，以為是在拍花，我也跟拍，拍了幾張以後，才發現他們的鏡頭不是對準花呢。

老爺說：「看那邊，滿山坡的枯木幹，火山岩槳是從那裡滾過去的。」原來精彩的在那裡呀？！一條條米黃小斑點，在大太陽下微微發亮，竟然是一大片浴火過的枯木幹群！

      離開Johnston Ridges Obserbatory , 往回開來時的路，在露薇觀景點Loowit Viewpoint 停留。

Loowit是印地安普雅盧普族 (Puyallup)對聖海倫火山的稱呼，全稱 “Loowitlatkla”，是「火之女神」的意思。這裡有蠻大的停車場，卻只有連我們在內的兩輛車。有位老奶奶的鏡頭正對準聖海倫火山，遍地野花盛開。花中已認識的有白色小雛菊和橘紅色的扁萼花。扁萼花有一個超好記的英文名字 Indian Paintbrush「印地安畫筆」，有草原之火的美稱。

又見一位年輕女孩拿著專業相機背著小背包，彎著腰照花，有時蹲著，有時又躺著，繞了一圈回來，還在擺弄。奇怪滿山遍野的花朵，為何她獨鍾這幾朵？忽然明白過來，她應該是以花朵陪襯聖海倫火山拍照，所以在找角度吧？
      沿路經過冷水湖科學學習中心（The Science and Learning Center at Coldwater Lake），當時不知冷水湖（Coldwater Lake）就在它的後面，過其門而未停。繼續往回開，到了城堡湖觀景點 Castle Lake Viewpoint，從這裡遠眺聖海倫火山。太陽已漸西斜，聖海倫的山色漸呈淡粉色彩，與右邊湛藍的Castle Lake相互輝映。

老爺說：奇怪，聖海倫火山無論在哪裡拍照，好像右上方都有一片藍藍的，不知道是什麼？用望遠鏡頭拉進看，仔細端詳一番，好像是水，但是湖水不可能是這麼有斜度的存在，想想應該是冰河吧？！有資料說，在火山爆發後，有新的冰河形成，不知猜想的對不對？

在這裡看到Coldwater Lake了，左邊的湖泊是Coldwater Lake，右邊照到一半的深藍色湖則是Castle Lake。

      回到最初抵達的聖海倫遊客中心（Mt St Helens Visitor Center），這次在更遠的地方觀賞聖海倫火山。

銀湖步道長0.6英哩（約一公里），有一段是木頭棧道，穿過沼澤地。

簡介上說在不同季節有不同的水生植物，有隨季節遷徙的水鳥。看見各種顏色繽紛姿態不同的花草，只認得荷花和蘆葦。天色仍亮，還有一些遊客漫步其中，但是照相已經需要和影子搶角度，又是該歇腳的時候了。

後記：七月七日回程，因為再次經過聖海倫火山國家保護區，於是決定繞道到靈湖看看。一路路況顛簸，路面坑坑洞洞，尚未修補。沿路彷彿穿過一條又一條蓊鬱的綠色一線天。正要進入99號公路，卻見路口放置柵欄。正狐疑怎麼一回事的時候，剛好遇到開車回來的人。他說，大岩石落下，工人們用機械正在鑿岩石通路，過不去了。想來這天無緣欣賞有靈湖的聖海倫火山。