蓬萊溪自然生態園區－小真到處玩

蓬萊溪，發源於南庒八卦力山北麓，是中港溪的支流，因流經蓬萊村而得名，又稱南河。南庒蓬萊村以蓬萊溪自然生態園區的觀魚步道聞名。是苗栗縣第一條將護魚付諸實際行動的溪流，也是一個政府結合蓬萊社區居民封溪護魚成功的故事。蓬萊溪原本魚群資源豐富，因為好山好水，每逢假日吸引許多遊客到此戲水烤肉，造成河川污染。更因為網捕，電魚，毒魚等各種濫捕，於是魚源逐漸枯竭。。蓬萊村的居民在2000年自發性護魚，組成蓬萊溪守望相助護魚巡守隊，守護河川。護魚計劃成功，2004年觀光局於蓬萊溪成立自然生態園區，規劃停車場、解說設施及河濱步道等設施，於是蓬萊溪成為全國知名的生態旅遊勝地。2013年蘇力颱風來襲，帶來豪大雨，觀魚步道受到重創嚴重毀壞。經鄉公所向交通部觀光局和三山國家公園等單位申請補助經費修整，於2016年春節前重新開放。
從南庒搭仙山線中途會經過蓬萊溪自然生態園區，大約是到仙山的一半路程。下了車就看到很大的停車場和一根雕有許多游魚的圖騰柱，像印地安人的totem pole。

蓬萊溪生態園區的標誌前面有許多可愛小動物石雕，每一隻都不同，各異其趣。步道就在停車場旁，全長約1.6公里，步行大約一小時，開走囉。
已經是八月了，亞熱帶的台灣還是艷陽的大熱天，不知道是不是剛從溫帶回來還不適應或是今年的夏天真是特別熱？在這樣汗水淋漓的酷暑裡，走進棧道，穿過竹林，感覺溫度立馬降低，微風送爽，好不愜意。

竹林裡有幾根竹子東倒西歪，旁邊的棧道有個頗大的凸起破損，又是颱風惹的禍嗎？

一路蟬鳴唧唧，聲響不絕於耳，加上淙淙水流的和聲，宛如唱頌生態復育的大自然樂章。沿途步道都以木頭護欄圍起來，想必不願遊客戲水，破壞生態驚擾魚群吧？

觀魚的地方設計自然而用心，嶙峋奇石旁潺潺水流下有一窪水，清澈見底，裡頭有數不清大小不一的魚群，大多數看似原地悠遊，但為了停留在原地，想必也很擺尾用力吧？也有奮力逆流於石縫旁的，有跳躍翻身的，有不敵水流被衝出水窪的。有報導說溪裡有苦花魚、馬口魚、石斑魚和紅貓等魚，但水裡的魚看起來全都灰黑灰黑的，班紋或微有不同，或偶有鱗光，對識魚不多的我來說通通都只是魚啦。陽光灑落的水面上，波光粼粼。

有一塊超大岩石，裂成兩半，裂縫工整平齊得像是用刀切似的，形狀宛如被切成兩半的心，一邊稍大，一邊較小，真是奇岩。

石頭偏布的溪裡歡喜見到一隻白鷺絲，陽光很強照得石頭發亮，潔白的羽毛也發亮，不夠對比的色彩，追逐白鷺的手機抓不到牠的美麗。又走過較寬的泥土路，是沿山谷而闢的步道。大約走了五百多公尺，看到前方有施工圍籬擋路無法再前行，老爺說去年就圍起來了，想必是還沒有修復完成，可能有危險不讓遊客過去吧？這時看到指標，可轉往蓬萊社區抵達七星宮，但是我們決定循原路回去。
回去的路上，看見一隻彩蝶，好像是藍色的，還來不及看清牠的模樣，吔，竟然不見了？向前湊近一看，野薑花的葉子上有一片枯葉子，怪怪，枯葉子怎能落在綠葉子上？仔細一看竟然是一隻咖啡色的蝴蝶。哇，這是蝴蝶的變裝秀嗎？偽裝術嗎？太神奇了。

步道上有許多饒有趣味的標誌，看得出管理的用心和創意。有認識植物的說明牌；有可愛小魚告示，彷彿告訴你這溪裡的主要魚類是：台灣馬口魚，台灣石賓，台灣鏟頷魚；還有沿路都有貼心的花崗岩石板上面標出現在所在位置，在步道全程的哪裡，離目標七星宮還有多遠，路程大約多少時間。這趟來回大概只走了1.2公里路加上沿路逗留的時間，全程用了大約一小時。