南庄位於台灣苗栗縣東北部,多丘陵與山地,好山好水,峰巒疊翠,溪水潺潺。境內居民以客家人居多,原住民塞下族和泰雅族次之。主要風景區有佛道名山獅頭山,沿途寺廟之多令人印象深刻;有歷史和客家特色的南庒老街;還有蓬萊溪護魚步道、向天湖、鹿場等富有原住民特色的生態旅遊勝地。南庄是一個遠離城市的鄉村,適合旅遊休憩,當地旅遊飲食更以天然在地食材和手工為主打,因此2016 年南庒和三義兩鄉同時通過「國際慢城認證」。每年四、五月當桐花盛開時和每兩年一次農曆十月滿月前後舉行的塞夏族矮靈祭更是吸引大批的人潮來到這個山城。
從三年前老爺每次回台灣返美後,總會盛讚「台灣好行」很棒,去南庒,無論是去獅頭山、向天湖、南庒老街、或仙山,轉車好方便,買一日套票隨便坐到處玩。「台灣好行」是專為旅遊規劃設計的公車服務,從臺灣各大景點所在地附近的臺鐵、高鐵站接送旅客前往臺灣主要觀光景點,是景點接駁旅遊服務。
八點我們從苗栗火車站坐區間車到竹南。前往南庄的「台灣好行」景點接駁公車起點站乘車的地方,就在出竹南後車站的右前方路旁。老爺買台幣150元一張的套票,可以玩南庒線、向天湖線和仙山線三條路線,沿線若有其他好玩景點想下車,告訴司機先生隨時可以下車玩耍去,但要注意接駁車時間,可以掌控調配遊玩時間,以免等車等太久。
台灣好行巴士從竹南開到南庄遊客中心前,所有乘客都要下車,這裡是幾個路線的轉運點。乘客裡有走路到南庒老街的,就在遊客中心的旁邊,或者轉搭別條路線的台灣好行巴士。巴士站牌上有路線圖和時刻表。我們首站地點是向天湖,向北開。離開車時間還早,先到遊客中心瞧瞧。遊客中心有洗手間,有冷熱水器可以自行添加,最棒的是有解說員服務和南庒簡介展覽,知道了桂竹筍、鱒魚和段木香菇是南庒特產,合稱「南庒三寶」。
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